在取得了合法居留中国的地位， 并且初步掌握中文后，马礼逊便努力欲实践他的传教使命。但是， 他发觉所能做到的传教工作是极其有限的。除去在华传教的非法性不谈，他面对著两个重要的困难。第一，他根本接触不到一般的平民大众。作为东印度公司的雇 员，他只可以在规定的时间到广州进行贸易，及在更有限的时间内进入广州城游览；能够往来的中国人都只能或是与他们交易的行商、或是少数受雇于洋商从事清 洁、苦力等工作的人。这些人成了他早期仅有的传教对象。第二，
向这些有限的人传福音，在安全的情况下寻觅福音的话题，也是极不容易的工作。故此， 马礼逊在华逗留了一段颇长的日子，从事圣经翻译和撰写福音单张等文字事工。这是此时期最安全和最可行的工作，也是马礼逊一生事业最大的成就。
马礼逊为了多 买一本书， 多学一些中文字， 节衣缩食， 甚至多付几倍的价钱亦在所不计。他孜孜不倦的研习中文， 终于给他带来了成果： “ 使徒行传” 、“路加福音” 先后译成中文， 还有“真道回答”、“英华文法入门”、“中文法程”、中国第一本“华英字典”等，他更热心于英国设立一东方语文学校，力主在牛津与剑桥大学内设立中文讲 座，又于马六甲设立了第一所英华书院，以培育中文人才。
为了印刷圣经、单张及书籍，马礼逊时刻面临清廷深严禁令的威胁；同时东印度公司因怕他这样做会违反禁令，影响中英贸易的进行，所以把他撤职了。但 最大的不幸，并不是闭关自守的清廷或东印度公司的百般阻拦，而是一群白蚁──原来他叫人刻成的书板，因怕被人发现而藏之于屋隅，被白蚁蛀了大半，这对马礼 逊来说无异是晴天霹雳。他心中所受的打击，真是无可言喻！
马礼逊拼尽了他生命的全部，终于在1834年息下了世上的劳苦，他的遗体埋葬在澳门。马礼逊虽然 死了，但是他的影响力却直透历史的层层帷幕。他自己曾说：“为完成这伟大的任务起见，我不怕长期工作，谢绝社交，持以耐心、毅力、镇静， 及不偏激的判断.....惟希望以正确的思想、恭敬的态度、战战兢兢、小心翼翼，而期得免误传上帝之圣言。”
马礼逊的贡献
马礼逊的时代，中国能够听到福音的人不多，也没有教堂，更不敢有公然聚会。因此经过漫长的7年后，于1814 年才有第一位华人信徒蔡科（高） 受洗， 成为新教的初熟之果。马礼逊短促的一生，也只按立了第一位华人牧师梁发。虽然如此，但马礼逊对华人教会的贡献非常大。他在封闭得如铜墙铁壁般的大清帝国， 孤军奋战20余载， 编撰华英字典、翻译圣经、创办英华学院，并笔耕中英文著述近40种。这是划时代的贡献，从此管道，神大能的话语直接透过中文《圣经》，让中国人认识了创造 宇宙的真神。此外，他编辑的华英字典和多种期刊、杂志，都大大促进了中、西文化的荟萃与交流。当马礼逊完成了翻译中文圣经及华英字典等工作后，他说 “……必须承认十年来我们是有进展，但确实很小……在我们经过的路程中，确实是有许多的障碍，但也当记得已经取得的成就和希望，应当满心感谢上帝。”
结语
马礼逊当年孤身进入文化迥异、完全陌生的中国，面对极其艰难凶险的处境，同时在腹背受敌的情况下，马礼逊没有逃避，而是专心倚靠神。 他的确是一位把基督福音带来中国的先锋，他的英雄故事不是写在沙尘滚滚的战场上，而是写在一块充满敌意、猜忌、与孤寂痛苦的土地上，以他生命的血泪播种， 以至于开花结实累累。
马礼逊临终前，劝慰围床哭泣的华人信徒说：“百年后当结实万倍。”果然。
（刊登于《南钟》2007年7-8月）
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